马库斯·梅斯纳是一名性格内向、学习成绩优异的大学新生，他为终于能摆脱因为担心他安全而唠叨不断的父母感到轻松。马库斯在图书馆学习时邂逅了美丽的女学生奥利维亚·赫顿，两人很快便陷入爱河。因与室友发生口角，马库斯搬到学校另外一间宿舍，但却因此被校长训导了一番。校长认为马库斯存在社交问题，并试图就学校中的很多问题说服他屈从，但马库斯坚持己见，与校长据理力争，突发阑尾炎住进医院。入院后的马库斯因为奥利维亚的频频探望感到十分快乐幸福，并畅想着与她未来的生活。听闻他生病的消息，马库斯的母亲匆匆赶来，在发现奥利维亚手腕上因自杀导致的伤痕后要求二人分手。奥利维亚消失了，马库斯找到校长才得知有精神病史的奥利维亚再次精神崩溃被送去医院治疗。面对父母神经质般的过度担忧、学校教条的教育方式、爱人的离开，年轻的马库斯内心压抑的情绪爆发，他走向了硝烟弥漫的战场。
影片改编自菲利普·罗斯2008年出版的同名小说。